桑基蔗地鱼塘，小桥流水人家；细雕白石柱梁，水磨青砖照壁。一幅美丽的风景画中，古老的祠堂是画中点睛的一笔。祠堂背后的一些习俗和意义，不可否认带着封建的色彩，那么如今，我们祠堂保留的意义到底是什么呢？
描绘顺德风情，无论如何也漏不掉这个明显的地方特色。顺德历来都很注重建造祠堂，故有“顺德祠堂南海庙”的俗语。《顺德县志》中记载：“俗以祠堂为重，大族祠至二、三十区，其宏丽者费数干金，而莫盛于碧江。”
祠堂的作用究竟是什么？
简而言之，祠堂就是家庙，是各个姓氏宗族用来供奉、纪念自己祖宗的专用建筑物。每个宗族都有一座宗祠（俗称大祠堂），用以供奉本族的始祖。
祠堂有田地产业作为基金，永远养着一位“宗子”。宗子的人选规定是长子嫡孙，他象征着本族的权威，顺德人称之为“生太公”。但实际上具体的族务事宜，都由祠堂的值事们来决定和处理，使祠堂成为整个宗族或家族的族务中枢。除大祠堂外，始祖繁衍下来的各房分支，又各建有“私房祠堂”。如此世代相沿，加以这些古建筑的用料和营造又如此讲究，遂使祠堂有增无减，遍布于顺德的城镇乡村。
顺德建造祠堂的风气始于何时？发展于何年代呢？
顺德建县于明景泰三年（1452年），从史籍及现存的祠堂碑记上可以看到，顺德祠堂的始建年代，最早也在明代之后，而绝大多数则建筑或重修于清乾隆至光绪间。这段时间，顺德建造祠堂的风气达到高峰。由此可见，“顺德祠堂南海庙”之说，当是近三百年来的事。
顺德祠堂之所以出名，还在于它的宏丽。
先说说祠门：“以铁为门，下有基高一丈，中有板”。所谓“中有板”，是指一丈多高的石墙基内夹有一层金属板或石板，可用来防盗。至于祠内的灰塑、壁画，砖、瓦、木石的雕刻等，可谓应有尽有，使古建的艺术精华，一并在祠堂里表现出来。
就比如北滘碧江的苏氏大宗庙：对门一镜二亩见方的白石小塘，门前挺立着高大的“太史”牌坊；祠堂主体面阔五间，深四进；除了祭坛以及举行祭祀仪式的三进大厅堂外，还有值事厅、仪仗厅、贮物室、客厅，甚至厨房。在这些建筑群中，还矗立着“名宦乡贤”“博学鸿词”两座牌坊。祠堂所用木料，清一色是坚硬的黑木；两面山墙则是用牡蛎壳砌成，墙壁坚厚稳重，具有良好的隔热性能，是顺德古建筑中特有的建材。
讲到这里，我们的问题就已经得到了解答。
如果暂时抛开其所含的封建糟粕思想，这些祠堂，正是民俗的写照、是顺德古建艺术的结晶、民族文化遗产的一个重要部分。顺德人向来有承先启后的美德，侨居海外的众多同胞，其强烈的思乡之情往往就萦系在祖国和宗亲这两个观念上。顺德祠堂保留的意义就在于此。
编辑：张紫雯
来源：顺德政协等综合整理
图源：顺德城市网网友“岑炳超”“嘻先生”
