众所周知，“顺德祠堂”作为一个整体概念，代表着顺德地方区域文化的重要表征，也折射了一个个时代、族群的兴衰。在芸芸顺德祠堂中，端庄、规整、秀美的梅氏宗族既构建了始祖祠、大宗祠、宗祠等祀奉始祖，辐射全宗族的祠堂，也建起了独属于某个小分支的“私伙祠”，一砖一石，一木一瓦，糅合了清代早、中期建筑的含蓄、低调，以及清后期的纤细、秀美，清晰传达了那个时代的足音。今起，一起来走近梅氏大宗祠和梅氏先贤们……
四萼堂。（资料图）
为感念祖先、追宗忆祖，梅氏子孙合资修建的梅氏大宗祠坐落于龙山大道小陈涌路，建于1718年，1723年完工，重建于1865年。精雕细琢而成的祠堂，需倾注巨量的物力、财力，但当时的梅氏宗族还没有足够的田地资产，只得想方设法多方筹集。
一是要求族内每一个男丁，都缴纳“丁银”，按“份”资助。这是动员全族族人参与祠堂筹建的开始。
二是召集族众签助，而签助方式不一。“爱集族众，谋之无财而为有财，非签助不可”。有以各房的资产、租金襄助。同时，发动四房子孙以私人名义踊跃捐资。另外，采用买牌位的方式。以助金一百两的价格，可入一木主陪祀。最终包括弘一公和二寅公在内，共入祀二十七主。最后，请族中囊中充实的士绅、商人捐助。这些士绅、商人也往往豪掷千金，至今其名字还刻在祠堂角落的石碑上，助银“XX两”的字迹历历可见，记录着建祠的历程。
三是设立“百子会”。梅氏族人虽经多方筹集资金，但由于祠堂修缮所需资金实在庞大，就设立“百子会”，承担着募款的重任。族中男丁的踊跃捐银，是重要资金来源，募集到的银两，称为“会银”，由“会”管理使用。因银两不一定充足，因此，“会”还有一重放贷者的身份。通过年年生息，本息累计，用作建祠。梅氏大宗祠建立百子会后，十年内“增千金”，填补了资金的空缺。
祠堂碑记。（资料图）
历经五年，建祠壮举终得圆满。“四房之祖以蒸租助，四房之子姓又各以私橐助，额曰四萼堂有由然也，兹祠亦实枚矣”。此四房为三世祖禘念、禘顺、禘义、禘智，分别被尊奉为大龄公、白眉公、受卿公、士伟公。三世祖原有五兄弟，因五弟禘清的子孙在上路另建始祖祠，故没参与捐资兴建。因梅氏大宗祠为四房合资所建，大家便合议取堂名为“四萼堂”，喻为兄弟同心、合力融睦。
四萼堂建成后，祠堂祭祖成为宗族的大事。后来，随着岁月流逝，祭田日益流失，每年收入不过百金，难以支持日常祭祀。于是，四萼堂便联合同宗的景福堂，凑银生息，将息银用于祭祖。梅氏香火，得以延续。
直到1865年，四萼堂族人再次在景福堂的慷慨签助下，全族上下筹集资金，翻新、重修大宗祠，并忆述景福堂与四萼堂的深厚情谊，梅氏祠堂，得以历经风霜侵蚀，屹立至今。
